AFC Leopards ilipata ushindi wake wa kwanza wa msimu wa Ligi Kuu ya FKF ya 2026/27 baada ya mchezaji wa akiba Ronald Sichenje kufunga kwenye dakika za nyongeza na kutia muhuri ushindi wa 2-1 dhidi ya Kenya Police FC katika uwanja wa Nyayo National Stadium siku ya Jumanne alasiri.
Kevin Luke Otiala alianza kufungia Ingwe punde tu baada ya kipindi cha pili kuanza kabla ya Elvis Rupia kusawazisha kwa upande wa Kenya Police. Hata hivyo, Sichenje aliibuka shujaa wa mechi hiyo kwa bao la maamuzi katika dakika ya 92.
Ushindi huo ulitoa sherehe ifayo ya Mashujaa Day kwa kikosi cha Fred Ambani, ambacho kilikuwa kimeanza kampeni yake kwa sare tasa ya kuvunja moyo dhidi ya Bandari FC.
Leopards iliingia kwenye mchezo huo ikitafuta alama tatu kamili ili kudumisha shinikizo la mapema kwa mabingwa watetezi Gor Mahia, ambao walikuwa wameshinda mechi zao mbili za kwanza za ligi dhidi ya Murang'a Seal na APS Bomet.
Ingwe ilianza kwa nguvu na karibu ivunje mwamba katika dakika ya nne kufuatia shambulizi lililowahusisha Tyson Otieno na Kelly Madada.
Madada alimpata Samwel Ssenyonjo ndani ya eneo la hatari, lakini shuti lake la chini lilipanguliwa vizuri na kipa wa Kenya Police Job Ochieng. Adama Kanteh alishindwa kutumia mpira uliotemwa, akatuma jaribio lake juu ya mwamba wa lango.
Kenya Police ilitulia taratibu kwenye mchezo huo, huku Yves Koutiama akitishia kutoka upande wa kushoto wakati Rupia akitafuta kuunda nafasi kwa wenyeji.
Leopards iliendelea kusonga mbele, huku Tyson Otieno akifanya ukimbiaji mzuri wa kibinafsi kabla ya kuachia shuti kali ambalo Ochieng alilizuia.
Madada pia alimjaribu kipa wa Police kwa shuti la chini huku Ingwe ikitafuta bao la kwanza.
Kipindi cha kwanza kilikuwa na utata fulani.
Leopards ilidhani imetangulia kufunga punde kabla ya mapumziko wakati shuti la Tyson Otieno lilipoonekana kuvuka mstari wa lango, lakini maafisa wa mechi waliamua vinginevyo.
Uamuzi huo ulichochea malalamiko kutoka kwa wachezaji na mashabiki wa Leopards, huku vitu vikiripotiwa kurushwa uwanjani wakati mivutano ikiongezeka kabla ya mapumziko.
Licha ya juhudi zao za kushambulia, Ingwe ilienda mapumziko wakiwa sare ya 0-0.
Wageni walirejea kwa kipindi cha pili wakiwa na azimio jipya na hatimaye wakavunja mwamba katika dakika ya 49.
Otiala, ambaye alijiunga na Leopards akitokea Kariobangi Sharks, alitumia vizuri mpira wa adhabu uliopangwa vizuri uliomuhusisha Samwel Semo ili kuweka kikosi cha Ambani mbele.
Kenya Police ilijibu kwa nguvu na karibu isawazishe katika dakika ya 55 wakati Rupia alipompa pasi Koutiama kwenye nafasi upande wa kushoto, lakini shuti lake liligonga mwamba.
Maafisa wa Sheria walirejesha usawa punde kabla ya kutimia kwa saa moja.
Edward Omondi alipanda kupitia upande wa kushoto, akampita mlinzi wake kabla ya kuleta mpira mzuri ndani ya eneo la hatari. Rupia alitenda haraka kufunga kutoka karibu na kuleta Police sare.
Goli hilo la kusawazisha liligeuza mwelekeo huku pande zote zikitafuta bao la ushindi katika mechi iliyokuwa na ushindani mkubwa.
Huku mechi ikionekana kuelekea kwenye sare, Leopards ilileta nguvu mpya ya ushambuliaji kutoka benchi.
Victor Otieno alitoa mchango muhimu upande wa kulia, akatengeneza nafasi kwa Sichenje ili kuleta wakati wa maamuzi.
Katika dakika ya 92, Sichenje, anayejulikana sana kama Bebeto, alidhibiti mpira ndani ya eneo hilo kabla ya kuelekeza shuti la mguu wa kushoto hadi kwenye kona ya mbali kupita Ochieng.
Bao hilo la ushindi la dakika za mwisho liliibua sherehe miongoni mwa wachezaji na mashabiki wa Leopards huku Ingwe ikipata alama zao tatu za kwanza za kampeni hiyo.
Matokeo hayo yaliisogeza Leopards hadi alama nne kutoka kwa mechi zao mbili za kwanza, ikiwaweka karibu na Gor Mahia, ambao wamekusanya alama sita.
Kwa Kenya Police, kichapo hicho kilirefuta utafutaji wao wa ushindi wa kwanza wa ligi baada ya kuanza msimu kwa sare dhidi ya Migori Youth.
Sasa Leopards itaelekeza mawazo yao kwenye mechi yao ijayo ya ligi dhidi ya Shabana FC siku ya Jumapili, Oktoba 25, katika uwanja wa Nyayo National Stadium.
Kikosi cha Ambani kitatumaini kuwa ushindi huo wa kusisimua unatoa nguvu inayohitajika ili kuendeleza hamu yao ya kutwaa taji la kwanza la ligi tangu 1998.
